Depuis l'antiquité, les îles Canaries ont été habitées par les Grecs, les Egyptiens et les Romains. L'historien romain Pline les avait baptisées dans l'un de ses ouvrages « les îles fortunées ». Jusqu'au XIIe siècle, les Canaries étaient peuplées par les Guanches, dont la civilisation autosuffisante ne se sentait pas concernée par les avancées de la modernité dans le monde occidental. Jusqu'à ce que celui-ci ne vienne les découvrir, et les envahir. Les historiens ne savent pas avec précision quant et par qui le premier pied européen fur posé aux Canaries. Les hypothèses sont variées, et évoquent les Arabes, les Portugais et les génois. En 1335 auraient débarqué à Lisbonne deux bateaux transportant quatre prisonniers guanches. Jusqu'à la fin du XIVe siècle, les îles Canaries furent le théâtre du lucratif trafic des marchands d'esclaves. Ce n'est qu'en 1402 que les Français prirent possession de Lanzarote, Fuerteventura et El Hierro. Menés par le conquérant normand Jean de Béthencourt, ils prétendaient apportés le christianisme aux aborigènes. Jean de Béthencourt fut couronné roi des Canaries Henri III de Castille, mais il ne s'aventura jamais sur les autres îles de l'archipel, qui bien plus peuplées pouvaient s'avérer plus dangereuses. Durant plusieurs dizaines d'années, le Portugal et l'Espagne se disputèrent la possession des Canraies. En 1479, le traité d'Alcaçovas fit de Lanzarote, Fuerteventura et El Hierro des territoires espagnols. En 1483, l'Espagne conquit Gran Canaria, La Palma et Tenerife. L'archipel des Canaries devint alors intégralement espagnol. Les Guanches furent massacrés, réduits en esclavages ou assimilés aux populations de colons. Leur peuple et leur civilisation finirent par complètement s'éteindre. C'est au XIXe siècle que l'histoire des Canaries connue ses premiers élans touristiques, qui représentèrent une véritable chance pour l'archipel qui traversait alors de graves difficultés financières. Jusque dans les années 1930, les Canaries connurent donc une période d'embellie. Mais en 1936, c'est de Tenerife que Franco lança la guerre civile d'Espagne. En 1960, depuis longtemps à la tête du pays, Franco décida d'y développer le tourisme de masse pour contribuer au développement des deux provinces. Le retour de la démocratie en Espagne permit aux Canaries de s'émanciper. En 1982, l'archipel acquit son statut de communauté autonome.